おひつとは？
おひつは、炊き立てのご飯を最も自然な状態で保つための木製容器です。
木の吸湿性によって余分な水分を吸い取り、冷めてもふっくらとした食感を維持します。
寿司職人にとっては、炊き上げた米を落ち着かせ、香りと艶を整えるための欠かせない道具です。
歴史と背景
おひつの歴史は江戸時代にさかのぼります。
当時は保存技術が限られていたため、木の力でご飯を守る“天然の冷蔵庫”として重宝されました。
現代では、炊飯器や保温ジャーの普及により姿を見なくなりましたが、寿司職人や料亭では今も現役。
特に檜（ひのき）や杉（すぎ）製のおひつは、ご飯に香りと上品な旨味を与えるとされています。
おひつの特徴
- 🌲 木の調湿力： 余分な水分を吸収し、ベタつきを防ぐ。
- 🍚 自然な保温性： 適度な温度で米を“呼吸”させながら保存。
- 🌿 木の香り： ご飯にほのかな香りを移し、より上品な味わいに。
- 🪵 見た目の美しさ： 食卓や店舗での演出にも最適。
飯切りや保温機との違い
おひつは「保存用」、飯切りは「調理用」、保温機は「提供用」。
つまりおひつは、炊き立てのご飯を“休ませる”ための道具です。
酢を混ぜる前の米をおひつで一度落ち着かせることで、米粒が立ち、寿司の仕上がりに差が出ます。
選び方のポイント
選ぶ際のポイントは「材質」「サイズ」「形状」。
– 檜（ひのき）製：香りが良く、高級感がある。
– 杉（すぎ）製：調湿性が高く、寿司職人に人気。
– 桐（きり）製：軽くて扱いやすく、家庭用にも最適。
1〜2人用なら21cm前後、業務用なら30cm以上が目安です。
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お手入れ方法
使用後はぬるま湯でやさしく洗い、しっかり乾燥させましょう。
洗剤は香りが残りやすいため、基本的に使わないのが理想です。
乾燥が不十分だとカビの原因になるため、風通しの良い場所で陰干しするのがポイントです。
まとめ
おひつは、寿司職人にとって「ご飯の状態を見極める道具」。
現代の機械では再現できない“木の呼吸”が、米に旨味と香りを与えます。
家庭でも一度使えば、その違いがすぐにわかるはずです。
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