天然砥石とは？
天然砥石（てんねんといし）は、自然の地層から採掘される希少な砥石で、人工砥石では再現できない“滑らかさと刃当たり”が特徴です。
特に京都の中山・鳴滝・奥殿などの採掘地で取れる砥石は「日本の宝」とも呼ばれ、寿司職人や和包丁職人の間で今も愛用されています。
一本の包丁を一生ものに育てる――そんな感覚を与えてくれるのが天然砥石です。
天然砥石の歴史と背景
日本の天然砥石の歴史は鎌倉時代に遡ります。
刀鍛冶が日本刀を磨くために使い始めたのが原点で、のちに料理人の世界にも広がりました。
江戸時代、京都の「山城砥」はその品質の高さで全国に名を馳せ、現在でも“仕上げ砥の最高峰”とされます。
採掘量は年々減少しており、現在では希少価値の高い工芸素材でもあります。
天然砥石の特徴
- 🌿 自然な研ぎ感： 粒子が不均一なため、包丁に“優しい”あたり心地。
- ✨ 鏡面仕上げ： 刃先が自然な艶を帯び、光沢と深みのある美しい刃面に。
- 🪨 長寿命： 密度が高く、適切に使えば10年以上も使用可能。
- 🔪 刃持ち抜群： 切れ味が長く続き、職人の手に馴染む「自分の砥石」になる。
選び方のポイント
天然砥石を選ぶときは、「産地」「硬さ」「層（地質）」の3つが重要です。
– 京都・中山産 → 職人定番。細かく滑らかな仕上げに最適。
– 奥殿・鳴滝産 → 中〜硬質。中仕上げにも使いやすい万能型。
– 山城・合砥 → 柔らかく、優しい研ぎ感で初心者にも扱いやすい。
また、天然砥石は個体差が大きいため、購入前に“砥泥（とろ）”の出方や手触りを確認するのが理想です。
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まとめ
天然砥石は「包丁の命を磨く、究極の砥石」。
人工砥にはない“しっとりとした研ぎ味”と、“刃の呼吸”を感じられる独特の魅力があります。
一枚ごとに個性があり、時間をかけて自分の手に馴染ませていく楽しみも。
一生ものの一本を育てたい職人には、間違いなくおすすめの砥石です。
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